En diciembre de 1995, el artista esloveno Vuk Cosic recibió un correo electrònico anònimo.

Debido a una incompatibilidad de software, el texto era un abracadabra en ascii prácticamente ilegible.

El único fragmento que tenía algún sentido se veía algo así como: [...] J8~g#|\;Net. Art{-^s1 [...]

Vuk Cosic quedó muy impresionado: La red misma le había proporcionado un nombre para la actividad en la que estaba involucrado. Inmediatamente comenzó a usar este término.
Unos meses más tarde reenvió el misterioso mensaje a Igor Markovic, que logró descodificarlo correctamente. El texto resultó ser un vago y controvertido manifiesto donde el autor culpaba a las instituciones artísticas tradicionales de todos los pecados posibles, declarando la libertad de la auto-expresión y la independencia para el artista en Internet.

El término se difundió como un virus entre las comunidades de Internet interconectadas, y rápidamente fue asumido para describir una variedad de actividades cotidianas.Segùn definiciòn de Rachel Greene" El Net.art permite que confluyan e interactuen comunicaciones y gráficos, e-mail, textos e imágenes; facilitando que los artistas, entusiastas y críticos de la tecnocultura intercambien ideas, y compartan un interés común en el mantenimiento de un diálogo permanente.